Mužstvo má za sebou kompletní program zápasů před startem Tipsport extraligy, která vypukne v pátek 8. září. Jak jste s průběhem přípravy spokojený?
„Začali jsme stejně jako v předešlých letech. To znamená, že na konci června kluci absolvovali zdravotní prohlídky a testy a od 9. července se připravujeme společně. Většinou jsme měli soboty i neděle volné, v týdnu jsme pracovali na ledě i na suchu, kde si to po naší vzájemné domluvě řídí Péťa Švehla. Odehráli jsme devět zápasů, které nám ukázaly dobré věci i dost těch špatných, na kterých jsme pracovali a pracujeme dál. Vyhlédnutí hráči se jeví docela dobře, i když někteří možná začnou v Kadani nebo tam budou vypomáhat. Celkově jsme docela spokojení. Pětkrát jsme vyhráli, čtyřikrát prohráli a vyzkoušeli jsme řadu hráčů včetně brankáře Lukeše, který se jeví v docela dobrém světle. Ale až extraliga ukáže, jak jsme se připravili.“

Piráti si v přípravě připsali skalpy dvou zahraničních týmů, po Jekatěrinburgu porazili 2:1 i přední finský tým Kärpät Oulu

Vinou nejrůznějších okolností jste ani jednou nenastoupili v nejsilnější možné a optimální sestavě. Představuje to velkou komplikaci?
„Máte pravdu, že jsme ani jednou nehráli kompletní. Vždycky se něco stalo, když jsme chtěli hrát kompletní. Ke konci nás postihly potíže Jury Valacha, Vládi Růžičky nebo Janka Laca. Bylo to na dva tři dny, ale nechtěli jsme je dávat do zátěže, abychom byli kompletní na extraligu. Ze začátku docela dlouho marodil Dávid Skokan. Mužstvo je ale podobné jako loni, i když hráči jako Honza Rutta nebo David Kämpf nám nejspíš chybět budou. Musí za ně zaskočit noví kluci. Nicméně věřím, že se dáme dohromady a pokusíme se všechny překvapit. Takže určitá komplikace to je, ale věřím, že nás to neovlivní.“

Zmínil jste, že přípravné zápasy ukázaly klady i zápory hry. Na čem musíte do prvního extraligového utkání nejvíc pracovat?
„Zbývá už jen pár dní, takže ladíme hlavně přesilovky a oslabení, protože už jsme kompletní. Zatím bohužel pokračuje trend z loňské extraligy, kdy jsme dostávali poměrně dost gólů v oslabení. To samé se nám stávalo i teď v přípravě. Taky chceme propracovat obranný systém ve všech pásmech. Víme, že nás čeká další těžká sezóna. Máme ke všem soupeřům respekt a víme, že nikdo nebude chtít hrát o udržení nebo v baráži.“

Kde vidíte příčiny tolika gólů inkasovaných v oslabení?
„Zabýváme se tím, ale je pravda, že oslabení nemáme dobrá. Ještě pár dní nám zbývá, ale musíme si je ohlídat. Trochu jsme hru v nich změnili a zatím nemůžeme najít optimální systém, který by nám nejvíc vyhovoval. Do začátku extraligy ještě nějaký čas zbývá, pak uvidíme, protože až ostré zápasy nás i v tomhle ohledu prověří nejvíc.“

Na čem naopak můžete z přípravných zápasů stavět?
„Líbilo se mi, že v mezinárodních zápasech ukázalo mužstvo sílu. Kluci do toho šli. Nechyběly velká bojovnost a ohromné nasazení, což nám pak proti českým soupeřům občas trochu scházelo. Musíme si ale na rovinu říct, že nemůžeme hrát jinak než jako proti zahraničním soupeřům. Pokud nepolezeme po čtyřech, nebudeme důrazní a nebudeme hrát jednoduchý hokej, můžeme mít problémy. Nebudeme nikoho přehrávat, zápasy budeme muset ubojovat a na málo gólů vyhrávat.“

Pravdou je, že koncovka v přípravě trochu vázla...
„Zakončení nás trápilo, gólů jsme opravdu moc nedávali. Na druhou stranu to nebude problém, když jich soupeři víc nedovolíme vstřelit. Šest sedm gólů dávat nebudeme, proto musíme pracovat na obraně, abychom na dva tři góly vyhrávali. V tomhle ohledu byla loňská sezóna výjimečná. Až mě překvapilo, kolik gólů jsme dávali. Záleží také na výkonech brankářů, a jak jim v zápasech mužstvo pomůže.“

Štěpán Lukeš zasáhl do pěti přípravných duelů, v nichž měl průměr inkasovaných branek na zápas 2,17 a úspěšnost zákroků 93,38 %

Po odchodu Tomáše Krále jste se rozhodli řešit pozici dvojky za Jánem Lacem z vlastních zdrojů. Štěpán Lukeš v přípravě rozhodně nezklamal. Souhlasíte?
„Chytal za mládežnické reprezentace, takže určitě jde o kvalitního brankáře. Loni toho moc neodchytal, proto jsme chtěli, aby byl v brance co nejvíc a dostal se do toho. Věřím, že i v extralize bude předvádět podobně dobré výkony.“

Nepatrně jste se dotkl loňského ročníku, v němž si velká část hráčů vytvořila osobní bodová nebo gólová maxima. Opravdu myslíte, že se něco podobného nebude opakovat?
„Loňská sezóna opravdu vyšla, ale my teď musíme sklopit uši a hrát hokej, který chceme předvádět. To znamená hrát důrazně a jednoduše a nevymýšlet nějaké velké kombinace. Musíme zápasy ubojovat týmovým nadšením. Věřím, že hra se může postupně zvednout, pokud si hráči začnou víc věřit. Porážky by pak měly opačný efekt na sebevědomí kluků.“

Už jste naznačil, že žádný z týmů nechce hrát o udržení. Bude i pro vás prvotním cílem dostat se do desítky?
„Přesně tak. Loňské čtvrté místo nic neznamená. Navíc si na rovinu řekněme, že mužstvo jsme vyloženě neposílili. Tým jsme doplnili mladšími hráči. Nechci předbíhat, ale musíme vydržet u hokeje, který jsme hráli. Nemůžeme předvádět nic moc jiného. Loňské semifinále se skoro rovnalo zázraku, protože jiné slovo mě nenapadá. Koukáme do desítky, pak se uvidí dál. Musíme být pokorní. Není na místě si myslet, že nás čeká stejná sezóna jako loni. Může být i horší a na to musíme být připravení.“

Koho vy osobně vidíte jako favorita na zisk titulu?
„Myslím, že na nejvyšší příčky budou pomýšlet týmy jako Brno, Třinec, Sparta a Liberec. Hodně posílila Plzeň, takže máte nějakých šest mužstev, která budou i díky rozpočtům pokukovat po finále. Myslím, že letošní ročník bude zajímavý podobně jako ty předchozí.“

Foto: Petr Kozelek