Jozef Balej se uzdravil v pravý čas, aby mohl naskočit hned od začátku do finálové série se Zlínem, jejíž střelecký účet otevřel. Nakonec se prosadil ještě dvakrát a po sedmém zápase, který byl druhým nejdelší v historii nejvyšší soutěže, se mohl polaskat s pohárem pro extraligové šampiony.

Zkušený forvard má za sebou několik sezón v zámoří, kam se vydal z Trenčína jako šestnáctiletý mladík. Po roce stráveném v USHL se přesunul do kanadské juniorské Western Hockey League, kde tři roky hájil barvy týmu Portland Winter Hawks.

Balej slaví titul

V závěru sezóny si Jozef Balej zlomil ruku. Přesto se na finále proti Zlínu stačil dát dohromady a v 7 finálových duelech třikrát skóroval a dvakrát přesně nahrával. S Plzní pak mohl slavit historicky první titul. Foto: Pavel Trampota

Během tohoto působení zaujal skauty Montrealu natolik, že Canadiens si Jozefa Baleje vybrali ve třetím kolem draftu 2000 jako 78. v pořadí a v ročníku 2003/2004 mu dali šanci v prvních čtyřech duelech v nejslavnější soutěži světa.

Ještě v téže sezóně zaznamenal slovenský útočník premiérový a zároveň jediný gól v NHL. Stalo se tak ale až v barvách New York Rangers, kam jej Montreal vyměnil za Alexeje Kovaljova. Ještě o rok později si Jozef Balej připsal jeden start v NHL za Vancouver, odkud v létě 2006 zamířil do švýcarského Fribourgu, aby se za Atlantik ještě vrátil na sezónu 2007/2008.

Po angažmá v Manitobě v létě 2008 Jozef Balej definitivně uzavřel zámořskou misi s bilancí 18 startů jednoho přesného zásahu a pěti asistencí v NHL a vydal se do české extraligy. Mezi tuzemskou elitu poprvé nahlédl v dresu Třinec. Po dvou letech přestoupil do Komety Brno, jejíž barvy hájil s krátkou anabází ve Slovanu Bratislava další dvě sezóny.

V létě 2012 zamířil do Plzně, s níž oslavil již zmíněný mistrovský titul. V české nejvyšší soutěži odehrál Jozef Balej doposud 189 zápasů, v nichž vstřelil 63 gólů a přidal 40 finálních přihrávek. V národním týmu absolvoval Jozef Balej vrcholnou akci zatím pouze s mládežnickými výběry. Jednalo se o světové šampionáty hráčů do osmnácti (2000) a dvaceti let (2001).

Statistiky

Sezóna   Klub                 		   Z   G   A    B   TM   +/-
1996-97  HK Dukla Trenčín - jun.          51  31  25   56   36    52		
1997-98  HK Dukla Trenčín - jun.          52  57  40   97   60    89
1998-99  Thunder Bay Flyers (USHL)        38   8   7   15    9	
1999-00  Portland Winter Hawks (WHL)      65  22  23   45   33   -14
2000-01  Portland Winter Hawks (WHL)      46  32  21   53   18
	 Portland Winter Hawks (WHL,p-o)  16   6   9   15    6
2001-02  Portland Winter Hawks (WHL)      65  51  41   92   52    18
	 Portland Winter Hawks (WHL,p-o)   7   0   2    2   60
2002-03  Hamilton Bulldogs (AHL)          56   5  15   20   29     0
	 Hamilton Bulldogs (AHL,p-o)       3   1   0    1    2     1
2003-04  New York Rangers (NHL) 	  13   1   4	5    4
         Montreal Canadiens (NHL)          4   0   0    0    0    -1
         Hamilton Bulldogs (AHL)          55  25  33   58   32    19
	 Hartford Wolf Pack (AHL)          5   1   3    4   21     0
         Hartford Wolf Pack (AHL, p-o)    16   9   7   16   10     6
2004-05  Hartford Wolf Pack (AHL)         69  20  22   42   46     2
         Hartford Wolf Pack (AHL, p-o)     6   0   0    0    4    -1
2005-06  Vancouver Canucks (NHL)           1   0   1    1    0     1
	 Manitoba Moose (AHL)             39  14  15   29   20     3
         Manitoba Moose (AHL, p-o)         4   1   0    1    4     0
2006-07  HC Fribourg-Gottéron (SUI1)      37  13  17   30   44
         HC Fribourg-Gottéron (SUI1, p-o)  4   4   1    5    2
2007-08  Manitoba Moose (AHL)             16   4   9   13   10    -1
2008-09  HC Oceláři Třinec (E)            39  17  10   27   40   -11
         HC Oceláři Třinec (E, p-o)        5   3   0    3    2     1
2009-10  HC Oceláři Třinec (E)            13   4   5    9    6     1
         HC Oceláři Třinec (E, p-o)        5   2   1    3    6     0
2010-11  HC Kometa Group (E)              27  10   4   14   12    -2
         HC Kometa Group (E, p-out)       10   4   6   10    6     0
2011-12  HC Slovan Bratislava (SVK)       20   5   6   11    8     0
	 HC Kometa Group (E)              25   2   3    5   12    -2
         HC Kometa Group (E, p-o)         17   3   1    4    6     4
2012-13  HC Škoda Plzeň (E)               41  15   8   23   16     0
         HC Škoda Plzeň (E, p-o)           7   3   2    5    4    +1
Celkem v extralize                       189  63  40  103  110    -7
Celkem v NHL                              18   1   5    6    4     0
	
Reprezentace:
1999-00  Slovensko - MS 18                 6   0   5    5     4   -1
2000-01  Slovensko - MS 20                 7   3   3    6     4    1